U poređenju sa ugljeničnim čelikom i gvožđem, gvožđe lako zarđa.
Gvožđe nije lako reagovati sa kiseonikom, sumporom, hlorom i drugim nemetalnim elementima na suvom vazduhu. Ako ima nečistoća, lako će zarđati na vlažnom zraku; brže će zarđati na vlažnom zraku s kiselinom, lužinom ili otopinom soli.
Gvožđe je lako rastvorljivo u razblaženim anorganskim kiselinama da formira dvovalentne soli gvožđa i oslobađa vodonik. Prilikom susreta s koncentriranom sumpornom kiselinom ili koncentriranom dušičnom kiselinom na sobnoj temperaturi, na površini se formira sloj oksidnog zaštitnog filma koji "pasivira" željezo, tako da se proizvodi od željeza mogu koristiti za držanje hladne koncentrirane sumporne kiseline ili hladne koncentrirane dušične kiseline. Kada se zagrije, željezo može reagirati s koncentriranom sumpornom kiselinom ili koncentriranom dušičnom kiselinom da bi stvorilo plus 3-sol valentnog gvožđa, i istovremeno stvorilo SO2 ili NO2.